ASSAM – El té inglés por excelencia

Assam es una provincia India situada al Sur del Himalaya oriental, que comprende los valles de los ríos Brahmaputra y Barak y limita con los países vecinos de Bután y Bangladesh. La provincia se halla unida al resto del país por una estrecha franja de tierra llamada el Corredor de Siliguri, un istmo al oeste de Bengala.

Assam es internacionalmente conocida por sus yacimientos de petróleo, su seda y sus árboles del té, pero es esto último en lo que Assam es verdaderamente única, pues Assam es el único lugar del mundo que posee una variedad de árbol del té nativa distinta de la china: la Camellia Sinensis Assamica.

Fue un aventurero escocés, Robert Bruce, el descubridor del hallazgo. En medio de unas negociaciones con una tribu local -los Singhpo-, observó que los indígenas infusionaban las hojas de unos árboles que crecían salvajes en la región. La noticia fue transmitida rápidamente a Inglaterra, no obstante, la Compañía de las Indias Orientales ostentaba en aquella época el monopolio de la venta del té proveniente de China, de manera que la costosa inversión necesaria para convertir Assam en productora de té no parecía rentable. Pero no pasaron ni diez años cuando la Compañía perdió tan provechoso estatus, y en 1834 gran cantidad de botánicos y expertos agrícolas fueron enviados a la zona para convertir los árboles salvajes de Assam en la primera plantación de té de la India.

Actualmente Assam produce casi la mitad de los tés indios en tres grandes distritos: Guwahati, Jorhat y Dibrugarh. Las plantaciones tienden a ser vastas, con unas dimensiones de 800 Ha o más, pero existen también cientos de pequeños jardines que cultivan sus propias hojas y las revenden a las grandes estaciones de manufactura.

Con un régimen de lluvias muy parecido al de Darjeeling -estación seca de noviembre a enero, y monzón de mayo a septiembre-, en Assam es posible realizar cuatro cosechas al año (primavera, verano, monzón y otoño), sin embargo, la de primavera pocas veces tiene lugar y es la cosecha de verano la que los amateurs esperan con más ansiedad.

Los tés de Assam, muy apreciados en Inglaterra desde su aparición en el mercado, son emblemáticos de lo que se ha dado en llamar “tés de gusto inglés”: tés de sabor intenso, con cuerpo, que dan una infusión de color cobrizo profundo en la taza. No obstante, desde la segunda mitad del siglo XX éstos sufren la competencia de las plantaciones africanas y de Indonesia, y a día de hoy cerca del 50% del té que se consume en Gran Bretaña proviene ya de Kenia.

Si bien la gran mayoría del té recogido en Assam sigue siendo destinado a tés en bolsitas, a pesar de la competencia africana o tal vez impulsada por ésta, unos pocos jardines han decidido desmarcarse de la tendencia general y proponen una producción muy diferente. Entre ellos destaca Mokalbari.

Assam Cosecha de Verano 2014 Mokalbari S.F.S.T.G.F.O.P.

Mokalbari es un jardín fundado en 1876 a orillas del río Brahmaputra.  Atrajo la atención de los plantadores por el inusitado crecimiento que experimentaban los árboles de bambú en aquella zona. Una investigación realizada al respecto reveló que el río traía de los colinas del Himalaya un sedimento cargado de nutrientes, limo y arena, convirtiendo la tierra arcillosa de Mokalbari en la topografía ideal para una plantación de té.

Mokalbari es una plantación que hoy por hoy se distingue de sus vecinas por elaborar tés con una recogida excepcional ricos en brotes. La cosecha de verano que traemos de este jardín es un modelo de Assam complejo y profuso en matices:poderoso sabor amaderado con notas de caramelo tostado, nueces y tabaco difícil de olvidar. (disponible a partir de Diciembre de 2014)