El origen de las teteras de hierro japonesas es incierto, aunque podemos decir con seguridad que se remonta más de cinco siglos en la historia. No obstante, es importante señalar que en su funcionalidad actual la tetera de hierro japonesa cuenta apenas con 100 años de edad. ¿Cómo se explica esta contradicción?

Ante todo debemos tener presente que esta tetera es un producto genuinamente japonés, y como tal aparece para responder a una necesidad en una época concreta de la historia de Japón, pero impulsado por modas y corrientes del pensamiento que existían ya, y que se fundieron en la sociedad nipona a raíz de un acontecimiento trascendental en la historia del té: el Sencha.

Actualmente, tanto en Asia como en Occidente el té es una bebida que se prepara mediante la infusión de hojas del árbol previamente manufacturadas, sin embargo, durante casi mil años el té se preparó mayoritariamente de una forma diferente. Lo que hoy en día conocemos como matcha o té en polvo, fue al principio la forma habitual de uso de esta magnífica bebida, y Japón no era una excepción a la regla. No fue hasta mediados del siglo XVII cuando la nueva forma de hacer té se importó de China, como ya fueran importados los árboles de té propiamente dichos y la técnica del matcha en su momento.

Cuando nos referimos al matcha o té en polvo hablamos de una forma tradicional de moler las hojas de té verde, muy distinto del llamado té liofilizado, o las cápsulas de té, que son el resultado de procesos que desvirtúan el sabor y las propiedades del té.

La trascendental innovación del sencha llega a las islas en un momento en el que el té no era tan popular como lo es hoy en día. Su uso se hallaba restringido a la élite político-económica del país, los samurais, que desde el primer momento se sintieron profundamente atraidos por su carácter ceremonial, y el enorme coste que suponían los accesorios necesarios para su preparación mantenía el té fuera del alcance de la mayoría de la población.

En contraposición a los samurais, los literatos, artistas y filósofos, que se encontraban muy influenciados por el pensamiento chino neo-confucianista, vieron en la novedosa infusión del té en hojas un acto simbólico de revuelta contra del Chanoyu -preparación ceremonial del té en polvo- típicamente samurai; y el pueblo llano, ajeno a estos devaneos filosóficos, encontró una forma placentera y muy saludable de compartir un rato agradable con familiares y amigos.

Es en este momento cuando las teteras de hierro, o mejor dicho, su antecesor directo, entra en escena. A diferencia del matcha, el Sencha no necesitaba más que un utensilio para su preparación: el hervidor o tetsubin. Este útil de cocina, inspirado por los que ya existían en Japón de cobre y cerámica para preparar el matcha, se presenta como el vehículo ideal para extraer lo mejor de las hojas del árbol del té.

Sin embargo, eso que parecía tan sencillo como poner un hervidor con agua en el fuego, esperar a que hirviera y echar unas hojas de té, sufrió un largo proceso de refinamiento. Una vez tomó contacto con la cultura japonesa, que no se caracteriza precisamente por dejar las cosas en su forma primitiva, sino todo lo contrario, su singular simplicidad barroca la llevó a convertirlo en algo más.

Los avances en el método de fundición del hierro, el grado y calidad de la manufactura de los tés en hoja, el gusto por la decoración, variedad y complejidad de diseños en un artículo al principio tosco y simple… Todo ello desembocó naturalmente en la división que hacemos hoy en día entre el hervidor y la tetera de hierro. Esta tetera alcanza una doble dimensión que pocos productos humanos han alcanzado: convertirse en el mejor y más cómodo utensilio para la preparación de té en hojas, y devenir en una auténtica obra de arte de la que disfrutar en casa antes, durante, y la tras la preparación de un buen té.

Lamentablemente, la mayoría de las teteras de hierro japonesas que se venden como tales ni son de hierro, ni son japonesas. Muchas veces no es cuestión de malicia, sino de simple ignorancia, pero este falseamiento provoca grandes perjuicios en el consumidor, el peor de los cuales es un grave daño para la salud. Muchos fabricantes del sudeste asiático utilizan metales para la fundición de sus teteras que no es apto para el uso alimentario, y cuya potencial toxicidad puede provocar un amplio abanico de dolencias. Sin embargo, esta no es la única desventaja de comprar una tetera de imitación: corta durabilidad, acabados mediocres, diseño pobre… Teteras que pueden parecer bonitas solas pero que siempre se ven claramente perjudicadas cuando se confrontan a una tetera original.

Es por estas razones que en té&té importamos teteras de hierro japonesas de marcas de referencia en Japón como Iwachu u Oigen.